汉朝时代，印度国有摩滕、法闌两位大圣比丘，运用天眼观察中国的地方，不少有情众生具备大乘根器者已经到了成熟的机缘。并且观知五台山文殊大士所居住的地方。但是圣人的教化时机尚未到来，明白要皈依佛教真理的人究竟不多。
于是就带了释迦牟尼佛画像，以及《四十二章经》，准备到东方来。
当时在位的汉孝明帝，在永平七年正月某个夜晚，梦见金人，身高约有丈余，全身光赫如同日月照耀一般，飞跃到了宫殿的厅堂里。
汉明帝就命人占卜一下这个梦是什么意思，精通占卜的大臣傅毅就禀奏说：
——“臣阅览周书异记这本书预言说，西方将会出现大圣人，这大圣人恐怕就是陛下您所梦见的金人了吧？”
因为傅毅说在西方将有圣人出没，于是明帝特地派遣了望遵为首的十八位臣属到西方去寻访。到了月氐国，遇到了摩滕和法闌两人，就延请他们来汉朝。
永平十年丁卯十二月到了洛阳，两人将所携带的佛经佛像献给明帝，明帝仔细一看，佛像果然酷似梦中的金人。就将往昔所梦见的事告诉两人。
摩滕、法闌恭敬回答说：
——“这正是如来准备将他的大法咐嘱给陛下，陛下当自我勉励，别辜负了如来！”
明帝接下去问：“法王既然出世，为什么不直接到中土这里来呢？”
两人回答：
——“大圣的灵应是找适当的时机，同样现形也必然要有感应的机缘才行。佛降生地乃是根器先熟的众生——群贤并集之所。假使其他地方众生机缘未到感应地步时，佛就不会应现的。举例来说，好比池水澄清的话就显出月影的皎洁，否则月影就显得晦暗不明了，这是因为池水垢秽使池中的月光晦暗，又那里是月亮的过失呢？如来教义光辉所及之处，总有快慢的不同，也全都随其机宜的啊！”
明帝遂问：“那么以东土来说，难道就没有圣人驻世来教化众生了？”
两人回答：
——“有的，在闻名的大山——五台山乃是文殊大士所居之地，他在那里摄化很多的天龙八部，鬼神众生。不过除非是持戒且有定力智慧、心澄如水、神威自然显赫的人，否则是看不到的。”
摩滕、法闌继而翻译出《四十二章经》。第二年的春天，前往清凉山朝拜，返回后启奏圣上建寺。摩滕以山形仿佛印度灵鹫山，这所建的寺就名为灵鹫寺（今显通寺）。明帝以开始信仰佛教能启迪化度友情，就在寺名之上再加上“大孚”这两个字。孚就是信的意思。本来清凉山有不少道教人士居住，但佛教教化的熏陶，开始度了几十位出家人在山寺修行，佛化既至，外道顿失光芒。
十四年正月，五台山道士白鹿等人，联合五岳道士诸善信等很不服气，有意与佛教比一高下。便奏明帝说是要由两教各以经典入火而焚以辨别真或伪，如果真的就倡兴它，伪的就摈逐它。明帝答应了。
到了十五日那天，明帝驾幸白马寺。道士们立坛设祭，搜集道教的《七十二子书》放在坛台当中。另一面摩滕将佛舍利并佛经书佛像等，放在通道的西边方向。设斋供完以后，道士手执香烛等绕坛悲泣着说：
——“这里谨至诚上启太极大道元始天尊，众仙百灵。由于目前胡方的邪神来中土扰乱，我朝人主竟然听信邪法，正道失踪，我教玄奥的妙道有日益趋于下风之事，所以胆敢将我教的宝贵经书安置在坛上，用火来证验，这是为了要启蒙被惑者的心思，更为使正法的真伪得以辩明，乞上方明察。”
祷告完后就燃火来焚经。不料道教的经书随著火的燃烧化为灰烬。道士们大惊失色，要想从火堆中夺回经书已不可能，只好眼看着这可悲的场面发生，真是一点法子都没有。
另一方面，佛教的经典与佛像也在熊熊烈火之中，却不曾烧着，燃之不去。尤其佛舍利大放光明，在空中旋转成宝盖的样子。摩滕、法闌两位法师就在这时忽然将身体跳跃升腾到空中，现出十八种变化，并为眼观奇景的明帝说偈语：
“狐非狮子类，灯非日月明；
池无巨海纳，丘无嵩岳荣。
法云垂法界，法雨润群蒙。
现通稀有事，处处化群生。”
这件事经过之后，两位奇僧就回印度本土去了。
后来唐太宗文皇帝，亲登焚经台题诗道：
“门径萧萧常绿苔，一回登此一徘徊。
青年谩说函關去，白马亲从印度来。
确定是非凭烈焰，要分真伪筑高台。
春风也解嫌狼籍，吹尽当年道教灰。”
这件神异的事，后人多乐于称道。
附：
宣化上人主讲
根据历史记载，《佛说四十二章经》是伟大的佛法，从印度传到中国来的第一部重要经典著作。这部经典，实在集结得很好，充分反映了佛说法的全部过程。从小到大，由浅入深。···
佛说四十二章经浅释这部经是佛所说的法，佛的弟子在结集经藏的时候，把它一章一章地结集在一起，这也可以说是佛的语录，把佛所说的话，聚集在一起，成为一部经。四十二章就是四十二段的语录。
这是最初传到中国的经，由迦叶摩腾、竺法兰两位尊者用白马驮经到中国，在洛阳那儿就造了一座白马寺。白马寺是皇帝造的，就是在汉明帝的时候。
汉朝时，佛法就传到中国了，这是佛教在中国最初的一个开始。可是当时中国盛行的是道教，佛教传到中国，道教有一些道士就生了妒忌心，对皇帝说：‘佛教是假的，是外国的宗教，不是中国的，所以不应该令它在中国流传，要把佛教赶出去！若不把佛教赶出去，就要来比较一下。’
怎么样比较呢？‘把佛所说的经典和道教所说的经典放在一起，用火烧。谁的经典若烧了，谁就是假的；谁的经典若烧不了，就是真的。’
当时道教有一个道士叫褚善信，他是道教的首领，带著五百个道士把道教的经典、灵文都放在一起，就祈祷太上老君说：‘道德天尊哪！您一定要显大灵感，令我们道教的经不要烧了，让佛教的经烧了。’
当时的道士很多有神通的——有能腾云驾雾的，有能飞天遁地的，有能隐形的。隐形就是你这么看著，他在前面这儿，忽然间就没有了！这么样有本事的道士都有。他能藉著遁法——奇门遁甲就逃跑了，藉著道教这种的符啊、咒啊，就有很大的神通。
可是这时候用火一烧，怎么样呢？佛教的经典都没有烧著，都放光！佛的舍利也放五色的光，经典也放光到空中，好像太阳照耀世间似的。
而道教的经典呢，一烧就烧著，都被火烧没有了。能腾云驾雾的，也不能腾云了，也不能有神通了；能飞天的，也不能飞天了；遁地的，也不能遁地了；能隐形的，也不能隐形了。他们的符咒也都不灵了，没有功效了。这时候，道教的经典都被烧了，褚善信和费正清这些道士当场都气死了，他们这些徒弟也当场把头发都剃去，有二、三百人都做了和尚。所以这是最初佛教和道教斗法，把道教斗失败了。
